La selección de esta serie documental, conservada en el Archivo Foral de Bizkaia, se explica por su amplia tradición textual. El original es un documento emitido por Juan I en 1372, en el que expone, mediante una fórmula protocolaria de notificación universal muy frecuente en la Edad Media, que confirma y mejora los privilegios concedidos por sus antecesores. De este texto se conservan nueve copias, que datan de los años 1499, 1543, 1562, 1570, 1660, 1661, 1736, una más del siglo XVIII y otra mal fechada, la mayor parte de las cuales forman parte de la documentación presentada en procesos de pleitos sobre jurisdicciones de la villa de Bilbao —por ejemplo con la anteiglesia de Begoña, de Abando— o simplemente forma parte del conjunto textual del Libro Copiador de Privilegios.
Dado que el original en pergamino de 1372 resultaba ilegible1, se tomó como primer documento el de 1499 (B)2, que también fue el seleccionado por los transcriptores del texto publicado por Eusko Ikaskuntza en la colección Fuentes Documentales Medievales del País Vasco3, por ser copia autentificada por el bachiller Juan de Herrera, alcalde de Bilbao, y por estar rubricada por dos escribanos.
En cuanto al resto de las copias, cabe señalar que prescindimos de la trascripción de tres de ellas: del manuscrito C, por ser copia incompleta y mal datada4, del G, cuya mala conservación impide su lectura5, así como del J, pues la tinta desvaída no permite tampoco una lectura satisfactoria6. El número de documentos transcritos presenta una cronología extendida de 1499 al siglo XVIII, están rubricados por escribano7 y, en su mayor parte, se encuentran en buen estado de conservación.
1 A-Original de 1372 en pergamino (555x549mm); letra gótica; mala conservación, ilegible; Bilbao Sección Pergaminos 0029.
2 B-Copia judicial autentificada de 1499 (290x210mm), rubricada por Juan Sánchez de Balparda y Fortún Martínez de Bilbao la Vieja; letra cortesana, disposición en líneas y sin columnas; buena conservación; Bilbao Sección Antigua 0001/002/010/03 (fol. 3rº-5vº).
3 Enríquez Fernández, J., Hidalgo de Cisneros, C., Martínez Lahidalga, A.: Colección documental del Archivo Histórico de Bilbao, San Sebastián: Eusko Ikaskuntza, v. I, 1999, pp. 1300-1473
4 C-Copia incompleta y mal datada (290x200mm), por Pedro Martínez de Bilbao la Vieja; letra corteana, buena conservación; Bilbao Sección Antigua 0304/001/014.
5 G-Copia inserta en pleito de 1660 (315x200mm), letra humanística; mala conservación, ilegible; Bilbao Seccion Antigua 0233/002/001.
6 J-Copia inserta en ejecutoria de 1736 (295x200mm) por Jeronimo de Espinar Mendiola; letra humanística, disposición en líneas y sin columnas; regular conservación, tinta desvaida o corrida, sin encuadernar; Bilbao Sección Antigua 0061/001/001 (fol. 117rº-137vº).
7 D-Copia inserta en ejecutoria de 1543 (310x210mm) por Juan de la Cuadra; letra procesal, disposición en líneas y sin columnas; buena conservación, sin encuadernar; Bilbao Sección Antigua 0050/001/001 (fol. 26vº-31vº);
E-Copia en el Libro Copiador de Privilegios de 1562 (415x270mm), rubricada por Diego de Olábarri; letra cortesana, disposición en líneas y sin columnas; buena conservación; Bilbao Sección Antigua 0199/001/024 (fol. 40rº-41rº);
F-Copia inserta en ejecutoria de 1570 (295x200mm) por Benito Lopez de Basarte; letra humanística, disposición en líneas y sin columnas; buena conservación, hojas sueltas, necesidad de cosido; Bilbao Sección Antigua 0038/001/011 (fol. 36vº-41vº); Reconoce que copia de B.
H-Copia de 1661 (315x210mm), rubricada por Pedro de Bascaran; letra humanística; buena conservación, disposición en líneas y sin columnas; Bilbao Sección Antigua 0001/002/006 (fol. 1rº-6vº);