(Daniel García Vicens)
1. Contexto político-histórico
Los tratados políticos y las relaciones de sucesos del siglo XVII son una fuente preciosa para el estudio del género informativo, periodístico y propagandístico de la época y de su evolución hasta nuestros días. Los cronistas cubrían guerras casi de la misma forma en la que actualmente un periodista se especializa en un suceso histórico para informar a sus lectores. Por lo que respecta a la batalla de las Dunas, es un acontecimiento tan funesto para España como lo fue la Armada Invencible (1588). Se trata de uno de los tres enfrentamientos que entablaron los habitantes de las Provincias Unidas para no someterse a la Casa de Austria, y en especial a Felipe IV, en la llamada Guerra de los Ochenta Años (1568-1648). El conflicto, que se produjo en las costas de Kent (en The Downs, ‘Las Dunas’, en Inglaterra), no solo enfrentaba a un pueblo descontento con la supremacía hispánica en Europa, sino que era una lid entre un país todavía basado en algunas reglas económicas, políticas y legislativas medievales (España) y una nación emergente que distribuía su potencial económico con el auge de la burguesía y las relaciones internacionales (Holanda). España empleó todo el arsenal posible para reducir a los holandeses, a los que superaba en número, pero un cúmulo de desastres naturales, más el cansancio de las tropas y la poca pericia del conde-duque de Olivares en política exterior (atacar en un mismo año a todos los enemigos desplegados por todo el orbe) hicieron perder a la monarquía hispánica, despojándola de su poder como potencia marítima mundial.
2. Francisco Manuel de Melo y su crónica de los hechos
En esta batalla participó Francisco Manuel de Melo (1608-1666), soldado y escritor que cobró fama no solo por sus afinidades políticas (desde España se afirmaba que apoyaba la independencia de Portugal y desde su país natal se le acusaba de respaldar el gobierno hispánico), sino que sus obras de tinte político-histórico lo encumbraron como uno de los grandes cronistas del siglo XVII, ya que su prosa destila rigor y precisión en cada detalle que describe. La cumbre de su producción literaria fue la Historia de los movimientos, separación y guerra de Cataluña (1645), pero la obra que nos interesa ahora mismo es Epanaphoras de varia historia portuguesa (1665), compuesta de cinco relaciones de sucesos: Alteraçoens de Evora, Naufragio da armada portugueza, Descobrimento da ilha da Madeira, Conflito do Canal de Inglaterra y Restauração de Pernambuco. En la parte IV, Melo describe desde su punto de vista la situación de la guerra entablada contra los holandeses en las Dunas el año de 1639, en la que tomó parte.